Encabezado 1

INTERACCIÓN SOCIAL

La complejidad creciente del ambiente social en el que se desarrolla la vida de los seres humanos implica una toma de decisiones continua respecto a materias sociales, entre las que se encuentran aquellas que afectan a la calidad y cantidad de las relaciones interpersonales que cada individuo establece durante su vida. Aspectos tales como el altruismo, la reciprocidad, la confianza, la justicia, la venganza, el castigo social, la conformidad con las normas sociales, el aprendizaje so-cial, la cooperación y la competición están comenzando a ser estudiados desde la neurociencia social al tratarse de procesos que se utilizan para tomar decisiones a partir de bases y contenidos psicosociales (Rilling y Sanfey, 2011).

 

Dentro de este grupo de procesos de interacción, se resumirán a continuación algunos de los aspectos más destacados en la investigación neurosocial sobre los tres que han recibido mayor atención por parte de los expertos: confianza, percepción de justicia y conductas de cooperación y ayuda.

 

Confianza interpersonal

«¿Puedo confiar en él para iniciar una relación?». «¿Es seguro fiarme de esa maestra para que eduque a mi hijo?». La respuesta a este tipo de preguntas conforma una parte importante del entramado de las decisiones sociales a las que debe enfrentarse cualquier persona durante su vida. En los últimos años, la publicación de una creciente cantidad de trabajos de investigación ha situado la confianza interpersonal como una variable fundamental para la comprensión de todo tipo de transacciones, desde las económicas a las más puramente relacionales desde una perspectiva psicosocial (Fehr, 2009).

 

Deutsch (1973) define la confianza interpersonal como «la seguridad de una persona en que conseguirá lo que desea de otro, antes que aquello que teme de él» (p. 146).

 

Este sencillo enunciado relaciona el proceso con sus propias bases: la relación existente entre los deseos y expectativas interpersonales con los temores más profundos, fundamentalmente en situaciones en las que el individuo puede mostrar una vulnerabilidad manifiesta. La confianza resulta así uno de los elementos clave para la constitución de relaciones interpersonales positivas, así como para la estabilidad de las relaciones sociales, presente como parte fundamental en todo tipo de interacciones sociales (pareja, familia, amigos, profesionales, etc.) y, por supuesto, también en todas las relaciones de intercambio y en las puramente económicas.

 

Respecto a la investigación en neurociencia social, la conclusión más citada por los equipos de investigación en este ámbito se refiere al papel que juegan en el desarrollo y mantenimiento de la confianza diferentes hormonas neuroactivas, especialmente el neuropéptido denominado oxitocina. Esta molécula induce un proceso fisiológico de motivación social que incrementa la probabilidad de que las personas seleccionen y se involucren en interacciones sociales de todo tipo, desde las conductas de crianza hasta las de carácter sexual, pasando por el apego y la elección de pareja. Como conclusión, tanto en humanos como en otros mamíferos, el efecto de la oxitocina implica el aumento automático de expresiones conductuales de confianza (Donaldson y Young, 2008).

 

Por su parte, las estructuras cerebrales involucradas en la confianza son variadas. En primer lugar, la amígdala parece la última responsable de la realización de juicios respecto a la confiabilidad de las caras (Van'tWout y Sanfey, 2008), lo que constituye un requisito fundamental para establecer relaciones basadas en la confianza. De hecho, el efecto de la oxitocina en los varones -pero no en las mujeres- se produce a nivel de la amígdala, descendiendo su actividad y aumentando de este modo su tolerancia a la confianza. En resumen, parece que confiar en otra persona puede implicar una merma en la capacidad evaluativa de la amígdala, lo que se añade a la supresión del miedo a la traición. A nivel cortical, la región más relacionada con la expresión de confianza es la corteza prefrontal ventromedial, de tal forma que las personas que han sufrido un daño en dicha zona tienden a mostrar menos conductas de confianza (Krueger, Grafman y McCabe, 2008). Por último, el polo temporal se ha relacionado recientemente con la evaluación de recompensas futuras. De hecho, se ha planteado la hipótesis de que esta estructura esté relacionada con la superación del miedo a la traición de la confianza, mediante la realización de planes futuros donde se valoran especialmente los beneficios que pueda tener para el individuo su asociación con otra persona (Ka-ble y Glimcher, 2007).

 

Percepción de justicia

La calidad de las tomas de decisiones sobre el reparto de los recursos disponibles entre los individuos tiene una importante base evolotiva, que está relacionada con la supervivencia de la especie. De hecho, este tipo de distribuciones, habitualmente económicas, pero también territoriales, tecnológicas, de poder o incluso de conocimiento, impregnan la vida política de cualquier sociedad u organización humana, de tal forma que el que sean percibidas como justas o no tiene consecuencias trascendentales para sus miembros, tanto desde el punto de vista individual como grupal.

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La investigación en neurociencia social sobre este proceso se ha centrado en la respuesta a dos preguntas básicas: en primer lugar, respecto a las decisiones de las personas sobre ser o no justas, y en segundo, sobre la elaboración de la respuesta ante la percepción de inequidad o injusticia.

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Respecto a la toma de una postura propia sobre la exhibición de conductas de justicia, se ha comprobado que una alta presencia de testosterona en varones disminuye drásticamente su tendencia a realizar repartos equitativos, mostrando un efecto denominado por Zak et al. (2009) de generosidad negativa. Este mismo efecto se ha encontrado en pacientes con lesiones en la corteza prefrontal ventromedial, existiendo una causalidad entre estos dos resultados, ya que el aumento de los niveles de testosterona parece reducir la actividad de esta estructura cortical (Mehta y Beer, 2010). De hecho, la disminución de la eficacia en la zona prefrontal ventromedial supone un descenso de las habilidades empáticas, por lo que es posible que esta generosidad negativa se produzca debido a la incapacidad de los sujetos para comprender la reacción emocional derivada de la percepción de injusticia por la parte perjudicada en el reparto del recurso.

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Respecto a la elección de una respuesta de aceptación o rechazo ante la percepción de injusticia o inequidad, se trata de uno de los fenómenos relacionados con las tomas de decisiones sociales más estudiados por la rama de la neurociencia social que se ocupa de los procesos de interacción. En resumen, la investigación ha demostrado que la corte-za insular anterior juega un papel importante en el rechazo de ofertas que no se considerar justas (lo que resulta consecuente con los trabajos que sitúan esta estructura cortical como muy activa respecto a las violaciones de normas sociales), actuando como facilitadora de emociones primarias como el disgusto (Fehr y Krajbich, 2014).

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Cooperación y conductas de ayuda

Las interacciones que se producen dentro de los grupos, equipos de trabajo, organizaciones y sociedades son siempre más eficientes y positivas si se mantiene una orientación cooperativa y se persiguen metas colectivas, en contraposición con la perspectiva de obtener únicamente objetivos individuales. A este tipo de comportamientos en los que se contribuye con las habilidades y esfuerzos a un éxito colectivo, y que habitualmente la psicología social ha estudiado en el ámbito de los grupos y las organizaciones, se le denomina cooperación.

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Desde un punto de vista conceptual, la cooperación incluye a dos o más personas que intentan lograr una meta común beneficiosa trabajando de forma conjunta. Su base reside en la norma de la reciprocidad entre congéneres definida como la motivación para beneficiar a aquellas personas de las que se cree que se puede obtener un provecho, y de no hacerlo respecto a aquellos de quienes se sospecha que podrían engañar o no corresponder correctamente.

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Como sucede en el caso de la confianza, también los niveles de oxitocina están relacionados con la expresión de la cooperación en los seres humanos. Esta correlación vendría explicada a partir del mecanismo más general de aumento de generosidad que ocasiona dicho neuropéptido (Zak, Stanton y Ahmadi, 2007). Pero para comprender realmente los procesos de cooperación es necesario incluir estos aumentos de oxitocina en un mecanismo de recompensa. Así, y desde un punto de vista funcional, Rilling et al.

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(2002) descubrieron que los comportamientos de cooperación recíproca se encuentran directamente relacionados con procesos de recompensa. De hecho, se ha comprobado que el valor de la cooperación mutua basa da en intercambios sociales tiene un valor subjetivo que va más allá del asociado a las transacciones puramente económicas, e incluso se ha encontrado evidencia de que se

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produce una activación subcortical en el cuer po estriado, concretamente en el núcleo cau-dado, cuando los sujetos están inmersos en una tarea de cooperación con un compañero humano, pero no ocurre lo mismo si el procedimiento se realiza con un ordenador, y eso es así incluso si las recompensas económicas ofrecidas son iguales en ambas situaciones, o si la cooperación con el compañero humano sólo ofrece una recompensa posible (Rilling, Sanfey, Aronson, Nystrom y Cohen, 2004).

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RELACIONES INTERGRUPALES

Estereotipo y prejuicio

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Como Gordon Allport (1954) afirmó en su libro clásico sobre el prejuicio, las mentes de los seres humanos deben pensar con la avuda de categorías y resulta muy difícil evitar estos procesos de categorización, como va se analizó en el apartado Categorización y juicios sociales de este capítulo. No obstante, utilizar categorías sociales basadas en la pertenencia a grupos -es decir, utilizar estereotipos- es sustancialmente diferente de la categorización de objetos, puesto que aquéllas con frecuencia implican generalizaciones negativas acerca de la inteligencia, la competencia, las características personales o el carácter moral de los miembros del grupo. Esto conlleva la participación de un componente afectivo que no suele darse cuando las personas categorizan objetos (Lieberman y Pfeifer, 2005). El interés por los procesos implicados en los estereotipos y prejuicios ha sido una constante en la investigación psicosocial, ya que trata sobre uno de los tópicos esenciales de la disciplina: cómo la interacción de los factores situacionales con las actitudes, las emociones, las motivaciones y las creencias influye sobre el comportamiento de las personas.

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Como ha ocurrido con otros procesos psicosociales, en los últimos años la investigación neurosocial sobre los estereotipos y los prejuicios se ha incrementado notablemente (Lieberman, 2010). En este campo destacan los estudios realizados por Elizabeth Phelps y su equipo en la Universidad de Nueva York sobre la actividad diferencial de la amígdala (estructura cerebral subcortical implicada en el aprendizaje emocional, en la memoria y en las valoraciones) en relación con evaluaciones sociales y raciales no conscientes, utilizando fundamentalmente IRMf (Kubota, Bana) y Phelps, 2012); las investigaciones de Tiffany Ito y su equipo en la Universidad de Colorado en Boulder, mediante ERP, para esclarecer los procesos neurales asociados a la activación y al control de estereotipos y prejuicios (Ito, Ur-land, Willadsen-Jensen y Correll, 2006), o las llevadas a cabo por David Amodio et al., también en la Universidad de Nueva York, sobre los sistemas neurocognitivos diferenciados implicados en las respuestas de regulación y de control del prejuicio empleando técnicas de IRMf y ERP (Amodio y Ratner, 2011), investigaciones que se han ampliado incluso al análisis de los correlatos neurocognitivos de las ideologías políticas, y que han dado lugar a la incipiente disciplina de la neurociencia política Cost, Nam, Amodio y Van Bavel, 2014).

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El programa de investigación del equipo de Amodio ha obtenido interesantes resultados en relación con estos procesos, ya que el enfoque de la neurociencia social ha inspirado muchas investigaciones sobre sesgos raciales implícitos. Aunque la investigación inicial se centró en la asociación de la evaluación implícita con la activación de la amígdala, los estudios más recientes han comenzado a aplicar modelos neurocientíficos de sistemas de aprendizaje y de memoria para mejorar la comprensión de los mecanismos subyacentes en los sesgos implícitos y su influencia en el comportamiento. Estos resultados (Amodio, 2008) han puesto de manifiesto una distinción importante entre la evaluación implícita activada afectivamente (en la que se encuentra implicada la amígdala) y los estereotipos implícitos activados semánticamente (en los cuales actúa básicamente la corteza temporal).

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Estas dos formas de sesgo se relacionan con sistemas de memoria distintos, asociados con el condicionamiento clásico y la imprimación conceptual, respectivamente. Basándose en estas asociaciones neurocognitivas, los investigadores encontraron que es más probable que las evaluaciones implícitas se expresen a través de comportamientos interpersonales (por ejemplo, la distancia personal y conductas no verbales), y se vean afectadas por la ansiedad intergrupal que provoca la presencia de personas de otra raza, mientras que los estereotipos implícitos es más probable que se expresen en juicios e impresiones acerca de los miembros del exogrupo, sin que se vean afectados por la ansiedad intergrupal. A juicio de Amodio (2008), la investigación futura se basará en estas distinciones teóricas para considerar las formas en las que las evaluaciones implícitas y las asociaciones estereotipadas pueden ser reguladas y en última ins-tancia, desaprenderse.

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Pero los sesgos raciales implicados en los estereotipos y los prejuicios no sólo comprenden procesos implícitos, sino que también incluyen otros de carácter explícito, como deliberaciones y tomas de conciencia asociadas a las intenciones de respuesta, las cuales pueden depender de procesos de regulación influidos por factores sociales (por ejemplo, los valores igualitarios) y contextuales. En un trabajo reciente, Amodio (2011) ha sintetizado los resultados de numerosas investigaciones realizadas en los últimos años desde la neurociencia social, que se resumen en la tabla 2.